일반적으로 반사율은 물체표면에 입사한 반사에 대한 것으로 그 표면에서 반사되는 반사의 비(比)로서 정의됩니다. 하기의 그림의 (a)와 같이 물체표면에 광이 비추어지면 일부분은 그 표면에서 경면반사(완전 정반사)의 방향으로 반사됩니다. 이러한 반사율을 정(正) 반사율이라고 하며 입사각에 따라 각각 다른 값을 보유하게 됩니다. 입사광의 일부는 물체표면의 요철에 의해, 또는 물체내부에서의 각 방향으로 확산 반사됩니다. 따라서, 이러한 반사광은 반사방향에 따라 다르다는 것이 일반적인 사실입니다.